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dans une science de même ordre que la sienne, des procédés de recherche et
de vérification dont il s'est toujours soigneusement abstenu. Il craint la
contagion. Très légitimement, il tient à sa méthode comme l'ouvrier à ses
outils. Il l'aime pour elle, indépendamment de ce qu'elle donne. C'est même
par là, je crois, que William James définissait la différence entre l'amateur de
science et le professionnel, le premier s'intéressant surtout au résultat obtenu,
le second aux procédés par lesquels on l'obtient. Or, les phénomènes dont
vous vous occupez sont incontestablement du même genre que ceux qui font
l'objet de la science naturelle, tandis que la méthode que vous suivez, et que
Henri Bergson, L'énergie spirituelle. Essais et conférences. (1919) 39
vous êtes obligés de suivre, n'a souvent aucun rapport avec celle des sciences
de la nature.
Je dis que ce sont des faits du même genre. J'entends par là qu'ils mani-
festent sûrement des lois, et qu'ils sont susceptibles, eux aussi, de se répéter
indéfiniment dans le temps et dans l'espace. Ce ne sont pas des faits comme
ceux qu'étudie l'historien par exemple. L'histoire, elle, ne se recommence pas ;
la bataille d'Austerlitz s'est livrée une fois, et ne se livrera jamais plus. Les
mêmes conditions historiques ne pouvant se reproduire, le même fait histori-
que ne saurait reparaître ; et comme une loi exprime nécessairement qu'à
certaines causes, toujours les mêmes, correspondra un effet toujours le même
aussi, l'histoire proprement dite ne porte pas sur des lois, mais sur des faits
particuliers et sur les circonstances, non moins particulières, où ils se sont
accomplis. L'unique question, ici, est de savoir si l'événement a bien eu lieu à
tel moment déterminé du temps, en tel point déterminé de l'espace, et com-
ment il s'est produit. Au contraire, une hallucination véridique par exemple -
l'apparition d'un malade ou d'un mourant à un parent ou à un ami qui demeure
très loin, peut-être aux antipodes - est un fait qui, s'il est réel, manifeste sans
doute une loi analogue aux lois physiques, chimiques, biologiques. Je
suppose, un instant, que ce phénomène soit dû à l'action de l'une des deux
consciences sur l'autre, que des consciences puissent ainsi communiquer sans
intermédiaire visible et qu'il y ait, comme vous dites, « télépathie ». Si la
télépathie est un fait réel, c'est un fait susceptible de se répéter indéfiniment.
Je vais plus loin : si la télépathie est réelle, il est possible qu'elle opère à
chaque instant et chez tout le monde, mais avec trop peu d'intensité pour se
faire remarquer, ou de telle manière qu'un mécanisme cérébral arrête l'effet,
pour notre plus grand bien, au moment où il va franchir le seuil de notre
conscience. Nous produisons de l'électricité à tout moment, l'atmosphère est
constamment électrisée, nous circulons parmi des courants magnétiques ;
pourtant des millions d'hommes ont vécu pendant des milliers d'années sans
soupçonner l'existence de l'électricité. Nous avons aussi bien pu passer, sans
l'apercevoir, à côté de la télépathie. Mais peu importe. Un point est en tout cas
incontestable, c'est que, si la télépathie est réelle, elle est naturelle, et que, le
jour où nous en connaîtrions les conditions, il ne nous serait pas plus néces-
saire, pour avoir un effet télépathique, d'attendre un « fantôme de vivant »,
que nous n'avons besoin aujourd'hui, pour voir l'étincelle électrique, d'attendre
comme autrefois le bon vouloir du ciel et le spectacle d'une scène d'orage.
Voilà donc un phénomène qui semblerait, en raison de sa nature, devoir
être étudié à la manière du fait physique, chimique, ou biologique. Or, ce n'est
point ainsi que vous vous y prenez - force vous est de recourir à une méthode
toute différente, qui tient le milieu entre celle de l'historien et celle du juge
d'instruction. L'hallucination véridique remonte-t-elle au passé ? vous étudiez
les documents, vous les critiquez, vous écrivez une page d'histoire. Le fait est-
il d'hier ? vous procédez à une espèce d'enquête judiciaire ; vous vous mettez
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